Atleta
en la prueba de jabalina en los Juegos Olímpicos de 1908.
El atletismo es un deporte que
contiene un gran conjunto de disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos, pruebas combinadasy marcha. Es el arte de superar el
rendimiento de los adversarios en velocidad o en resistencia, en distancia o en
altura.
El número de pruebas, ya sean individuales o en
equipo, ha variado con el tiempo y las mentalidades. El atletismo es uno de los
pocos deportes practicados universalmente, ya sea en todo el mundo aficionado o en muchas
competiciones a todos los niveles. La simplicidad y los pocos medios necesarios
para su práctica explican en parte este éxito.
Los primeros vestigios de las competencias
atléticas se remontan a las civilizaciones antiguas. La disciplina fue
desarrollándose a lo largo de los siglos, desde las primeras pruebas hasta su
reglamentación.
El calendario está dominado por cuatro tipos de
eventos: reuniones, reuniones entre clubes, campeonatos nacionales y los
principales eventos internacionales. Los Juegos Olímpicos son
el evento internacional más prestigioso. Se celebran cada cuatro años desde
1896 y el atletismo es la disciplina más importante en ellos. Desde 1982,
la Asociación Internacional de
Federaciones de Atletismo (IAAF), el organismo
responsable de la regulación de la disciplina, ha flexibilizado sus normas para
acabar con el periodo amateur de
la disciplina. El primer Campeonato Mundial de Atletismo se
organizó en 1983 y
tienen lugar cada dos años desde 1991.
Historia
La primera reunión de atletismo moderno en
Inglaterra se celebró en 1825 en
Newmarket Road, cerca de Londres.1 Seguían
faltando numerosas pruebas, pero bajo la influencia de las pruebas de la Lord's Cricket Ground disputadas
desde 1826 y
de Tara en Irlanda (1829),
el programa se fue expandiendo.1 Las
primeras 100 yardas con
obstáculos se disputaron en el Colegio Eton en 1837.11 En 1849,
el ejército británico creó competiciones para el arsenal de Londres en Woolwich.
En 1850 se ofreció una corneta de plata como premio al ganador del mayor número
de pruebas. El capitán Wilmot ganó la edición de 1850, y ese mismo año se creó
la primera pista de atletismo en
Inglaterra. El Exeter College de Oxford celebró
su primera reunión en 1850, que en 1856 se
convertiría en la primera competición de la Universidad de Oxford.12 La
primera competición de atletismo entre Oxford y Cambridge se celebró en 1864.13 En 1866 se
creó en Inglaterra la primera versión de una federación nacional de atletismo.
Se excluyó de ella automáticamente a todos los deportistas profesionales y
también a los obreros y artesanos con el fin de que solo pudieran pertenecer a
ella los gentlemen.1 Las
carreras profesionales se realizaban al margen de estas rígidas pruebas y, sin
embargo, reunían a un numeroso público. Para abrir el atletismo a las clases
sociales menos favorecidas se creó en 1886 la Amateur Athletic Association.1
En Francia,
las carreras a pie tuvieron premios en especie a partir de 1853.14 A
mediados de 1880, y en consonancia con la visión social del deporte en
Inglaterra, George St. Clair y ErnestDemay lanzaron una campaña de
«purificación» del atletismo francés y consiguieron la prohibición de estas
carreras profesionales. En respuesta, se creó en París la
Unión de Sociedades Profesionales de Atletismo.15 La Unión de Sociedades Francesas
de Deportes Atléticos, federación polideportiva fundada el 20 de
noviembre de 1887 por los Clubes parisinos Racing Club de Francia y Stade Francés, sobre todo
hizo hincapié en su voluntad de luchar contra la profesionalización del
deporte. El USFSA, que es el responsable de la renovación de los Juegos Olímpicos,
impuso esta visión como modelo de competición durante mucho tiempo. En 1888 organizó
el primer campeonato de Francia de atletismo con cuatro pruebas en el programa:
100 m, 400 m, 1.500 m y 120 m vallas. René Cavally ganó dos
títulos en 1888 sobre 100 y 400 m.
En el resto del mundo, los Estados Unidos fueron
un importante centro de desarrollo del atletismo. El Olympic Club en San
Francisco se fundó en 1860,16 y
el New York Athletic Club se
fundó en 1868.17 La
Asociación Atlética Intercolegial se fundó en 1876, y
fue quien organizó la primera competición en suelo americano.1 Alemania se
vio influenciada en1874 por
un grupo de estudiantes de inglés de la Universidad de Dresde que
importó las pruebas inglesas.1
Alemania organizó su primer campeonato nacional
en 1891.
El campeonato australiano se celebró en 1893,18 después
de haber organizado en Sídney un Inter
Colonial Meet el 31 de mayo de 1890.19
En Bélgica,
el primer campeonato nacional disputado en 1889 se
limitó a dos pruebas: los 100 metros y la milla.20
Con los inicios del cronometraje eléctrico
en 1892 en
Inglaterra y la renovación de los Juegos Olímpicos, el atletismo entró en la
era moderna.
